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We, the Queer STS research group, deal with Science, Technology and Society Studies (STS) from a queer perspective. Precisely because ‘queer’ and ‘queerness’ are associated with many different definitions and connotations, we want to describe our scientific understanding of them, which we also understand as inherently political.
In its original sense, the scientific use of the term ‘queer’ refers, among other things, to the criticism of heteronormative values, hegemonic concepts of a binary, dichotomous gender order, an unambiguous identity policy, biological and essentialist attributions of identity, sexuality and gender norms, as well as of institutions and forms of thought that hierarchise, determine and exclude.
In our understanding, however, ‘queerness’ does not exclusively comprise sexuality and, in this context, gender, but, as Nina Degele writes, “it is precisely the aim of queer studies to cushion the impact of gender theory and to conduct gender studies in a queer way. This means examining them for their unquestioned and unreflected naturalisations and exclusion mechanisms” (our translation; 2008, p. 11). From our positioning in the field of queer Science, Technology and Society Studies, a ‘queer’ research practice and way of thinking is central. We relate this to norms and normative systems in science and technology development, in their organisations and policies as our object of investigation.
Research in Queer STS means taking a critical, (self-)reflecting and relativizing attitude towards existing, especially hegemonic research practices, assumptions and interpretations of content as well as methodological approaches. On the other hand, we claim to implement a queer position also within the framework of our own research, in which a permanent review and correction of our own world view and values, which are incorporated into the production of knowledge and thus also influence our own research, is indispensable. Queer STS research can thus also be understood as a (research) practice of constant questioning in the sense of deconstructing categorisations (cf. Butler, 1991) in order to counteract their permanent consolidation – and thus the assumption that they are ‘given by nature’ – in science and society.
From our perspective, queer science and technology research is characterised by different approaches:
In addition to (1) queer criticism of empirical science (cf. Schmitz & Höppner, 2014) and (2) research that is concerned with the queerness of the person(s) conducting the research (cf. Heckert, 2010), (3) the queerness of the object of observation (Leibetseder, 2012) and/or (4) the queerness of the methodology defined as ‘queer’, (5) queer intervention research can also be conducted, especially in transdisciplinary research projects (cf. Hofstätter & Thaler, 2014). These different approaches can also flow seamlessly into one another (cf. Boellstorff, 2010).
Some concrete examples follow to illustrate this:
Queer-critical technology and science research
Queer-critical technology and science research looks at the extent to which everyday assumptions, which are often unstable and sometimes contradictory, influence the production of scientific knowledge and thus consolidate social norms and attributions and thus also power relations. A well-known but particularly obvious example is the faulty postulate of a ‘natural’ intelligence difference between ‘men’ and ‘women’, which is used to explain, among other things, the low number of women* in management positions. A detailed discussion of this can be found in our article Gender knowledge in brain research: A queer view from Science and Technology Studies (AG Queer STS, 2013).
Queer view of the research subject
A queer view of the research subject is taken, for example, by ‘queering’ samples with the primary aim of breaking up hegemonic views and including different positions. In the research project BuildtoSatisfy, for example, a plea was made for an opening of the concept of expert, which has a direct influence on the data collection in the project, but also on the views of the participating actors. Specifically, the aim was to define experts for the facility management of office buildings away from narrow orientations towards building services and/or higher-level management positions. By extending the sample to include cleaning staff who have an everyday experience of the office building, women*, people of non-Austrian origin, people with low salaries etc. are included in an otherwise rather hegemonic (male*) group of experts. In our understanding, this intervention works on two levels: on the level of science by extending the research results and raising awareness among the participating researchers, and on the level of the participating actors by having an effect on the existing hierarchy through the research practice itself.
Queerness of the methodology
When ‘queering’ the methodology, the challenge is particularly that the complete deconstruction of categorisations in empirical research is not necessarily always goal-oriented, for example, quantitative research is unthinkable without categories. However, the realities and simultaneously produced exclusion mechanisms generated by the formation of groups prove to be problematic. Consequently, the question arises whether quantitative research can be queer at all.
There are basically two ways of dealing quantitatively with categories such as gender, sexuality etc: Either to omit them (although this requires a reflected justification against the background of the production of a ‘blind spot’), or to operationalise them at the risk of contributing to stereotype-perpetuating research. We will illustrate this using the category of gender as an example.
One possibility of querying ‘gender’ as a non-binary category was tested in the aforementioned research project BuildtoSatisfy as a small awareness-raising intervention by offering a third, open category to choose from in addition to the two possibilities of ‘female’ and ‘male’ (Wicher 2014). A further possibility is the construction of a continuum of intersexuality (based on Fausto-Sterling, 1988), in which the people concerned locate themselves along a long line between the (fictional) extreme forms of ‘male’ and ‘female’. Ideally, these classifications are understood as being dependent on the moment and the state of health and influenced by internal and external processes – i.e. as fluid. The pre-naming of the two extreme poles as ‘male’ and ‘female’ (setting of norms), as well as the one-dimensionality of the continuum prove to be weaknesses of the model. Despite this, the two variants offer the possibility for people who do not feel that they are in safe hands under either ‘female’ or ‘male’ to find themselves again. Our preferred method of queering, however, is based on the recommendation that the question of gender (be it for scientific questionnaires, market research or even website profiles) should be assigned an open answer category and that the answers should only be clustered afterwards if necessary.
We therefore take the view that quantitative research – by deconstructing ‘natural’ categories again – can also be at least partially queer if the categories formed question and overturn hegemonic classifications and thus draw attention to power relations.
Queer intervention research
An example of queer intervention research is the transFAIRmation project (Hofstätter 2014, Hofstätter & Berger 2014) funded by the Zukunftsfonds Steiermark. This transdisciplinary and participatory educational research project explored the research questions of whether IT-supported, transformative media work can teach socio-critical, technological and justice skills (cf. Thaler 2014, among others) and thus enable participation in a political discourse on pop culture. Under the term ‘fairness’, which corresponds more to the language used by young people and is more accessible than ‘queerness’, ‘social justice’ or ‘intersectionality’, the topics of gender and sexuality, disability as well as ethnic and socio-economic affiliation were taken up and dealt with using two popular television series.
Together with a total of 52 participating pupils, film material from selected episodes was analysed with regard to social justice (‘fairness’), scenes of injustice and discrimination were worked out and in the next step transformed in such a way that these situations were resolved and hetero-normative settings were ‘queer-treated’. This example is based on principles of the Political Remix Video (e.g. Dhaenens 2012), which questions power structures, deconstructs stereotypes, questions dominant media messages, and discusses their queer potential.
At the same time, transdisciplinary research approaches also consciously use interactions with those involved in the research process as steps to raise awareness and mediate, and use moments of irritation, for example, to set learning processes in motion and consciously make interventions. This type of queer science and technology research aims to be socially and sustainably effective beyond academic effectiveness, i.e. to be measured by its social impact.
In addition to a reflective attitude, queer science, technology & society studies thus critically refer to a social reality in which not all people have the same rights, opportunities, participation chances and access to resources. The aim of our analyses is therefore to expose and shed light on the partly concealed norms and values, power distributions and exclusion mechanisms, and thus weaken their impact. Ultimately, our concern is to provide barrier-free access to co-designing science and technology for all people.
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Wir, die wissenschaftliche Arbeitsgruppe Queer STS, beschäftigen uns mit Science, Technology and Society Studies (STS) aus queerer Perspektive. Gerade weil mit ‚queer‘ und ‚Queerness‘ vielfältige Definitionen und Konnotationen verbunden sind, wollen wir unser wissenschaftliches Verständnis davon beschreiben, das wir aber gleichzeitig auch inhärent politisch begreifen.
Im ursprünglichen Sinn bezieht sich die wissenschaftliche Verwendung des Begriffs ‚queer‘ unter anderem auf die Kritik an heteronormativen Wertvorstellungen, an hegemonialen Konzepten einer binären, dichotomen Geschlechterordnung, einer eindeutigen Identitätspolitik, biologistischen wie essentialistischen Identitätszuschreibungen, Sexualitäts- und Geschlechternormen, sowie an Institutionen und Denkformen, die hierarchisieren, determinieren und ausgrenzen.
‚Queerness‘ umfasst in unserem Verständnis jedoch nicht ausschließlich Sexualität und in diesem Zusammenhang Geschlecht, sondern, wie Nina Degele schreibt, „kommt es doch gerade darauf an, die Queer Studies geschlechtertheoretisch abzufedern und die Gender Studies auf queerende Weise zu betreiben. Damit ist gemeint, sie auf ihre unhinterfragten und nicht reflektierten Naturalisierungen und Ausschlussmechanismen hin zu überprüfen“ (2008, S. 11). Aus unserer Positionierung im Feld der queeren Science, Technology and Society Studies ist eine ‚queerende´ Forschungspraxis und Denkweise zentral. Diese beziehen wir auf Normierungen und normierende Systeme in Wissenschaft und Technologieentwicklung, in ihren Organisationen und Politiken als unseren Untersuchungsgegenstand.
Forschung im Bereich Queer STS bedeutet, eine kritische, (selbst-)reflektierende und relativierende Haltung einzunehmen, einerseits gegenüber bereits bestehender, vor allem hegemonialer Forschungspraxen, inhaltlicher Vorannahmen und Interpretationen wie auch methodologischer Vorgangsweisen. Andererseits stellen wir den Anspruch, eine queere Position auch im Rahmen unserer eigenen Forschung umzusetzen, in der eine permanente Überprüfung und Korrektur des eigenen Weltbilds und der eigenen Wertvorstellungen, die in die Wissensproduktion einfließen und damit auch die eigene Forschung beeinflussen, unabdingbar sind. Queere STS-Forschung kann also auch verstanden werden als eine (Forschungs-)Praxis des ständigen Hinterfragens im Sinne einer Dekonstruktion von Kategorisierungen (vgl. Butler, 1991), um deren dauerhaften Verfestigung – und somit der Annahme, sie seien ‚von Natur’ gegeben – in der Wissenschaft und in der Gesellschaft entgegen zu steuern.
Aus unserer Perspektive zeichnet sich queere Wissenschafts- und Technikforschung über verschiedene Zugänge aus:
Neben (1) queerer Kritik an empirischer Wissenschaft (vgl. Schmitz & Höppner, 2014) und (2) Forschung, die sich über die Queerness der forschenden Person(en) (vgl. Heckert, 2010), (3) die Queerness des Betrachtungsgegenstands (Leibetseder, 2012) und/oder (4) die Queerness der Methodologie als ‚queer‘ definiert, kann (5) besonders in transdisziplinären Forschungsprojekten auch queere Interventionsforschung betrieben werden (vgl. Hofstätter & Thaler, 2014). Diese verschiedenen Zugänge können auch fließend ineinander übergehen (vgl. Boellstorff, 2010).
Zur Veranschaulichung folgen einige konkrete Beispiele:
Queer-kritische Technik- und Wissenschaftsforschung
Queer-kritische Technik- und Wissenschaftsforschung nimmt in den Blick, inwieweit alltagsweltliche Annahmen, die oft instabil und zuweilen widersprüchlich sind, die Produktion wissenschaftlichen Wissens beeinflussen und somit gesellschaftliche Normen und Zuschreibungen und damit auch Machtverhältnisse verfestigen. Ein bereits bekanntes, jedoch besonders augenscheinliches Beispiel, ist das fehlerbehaftete Postulat eines ‚natürlichen‘ Intelligenzunterschieds zwischen ‚Männern‘ und ‚Frauen‘, welches dazu genutzt wird, um unter anderem die geringe Anzahl von Frauen* in Führungspositionen zu erklären. Eine ausführliche Diskussion hierzu findet sich in unserem Artikel Geschlechterwissen in der Hirnforschung: Ein queerer Blick aus den Science and Technology Studies (AG Queer STS, 2013).
Queere Betrachtung des Forschungsgegenstandes
Eine queere Betrachtung des Forschungsgegenstandes wird z.B. durch das ‚Queeren´ von Stichproben eingenommen, mit dem primären Ziel hegemoniale Sichtweisen aufzubrechen und unterschiedliche Positionen zu inkludieren. Im Forschungsprojekt BuildtoSatisfy wurde beispielsweise für eine Öffnung des Expert*innenbegriffs plädiert, welcher unmittelbar Einfluss auf die Datensammlung im Projekt, aber auch die Sichtweise der teilnehmenden Akteur*innen nimmt. Konkret ging es darum, Expert*innen für das Facility Management von Bürogebäuden abseits enger Ausrichtungen auf Haustechnik und/oder übergeordneten Management-Stellen zu definieren. Die Erweiterung der Stichprobe durch Einbeziehung des Putzpersonals, das einen alltäglichen Erfahrungsbezug zum Bürogebäude hat, werden Frauen*, Menschen nicht-österreichischer Herkunft, Personen mit geringem Gehalt etc. in eine sonst eher hegemonial (männliche*) Expert*innenrunde inkludiert. Diese Intervention wirkt unserem Verständnis nach auf zwei Ebenen: auf Ebene der Wissenschaft durch eine Erweiterung der Forschungsergebnisse und Bewusstmachung bei den beteiligten Forscher*innen, und auf Ebene der beteiligten Akteur*innen durch eine Wirkung auf die bestehende Hierarchie durch die Forschungspraxis selbst.
Queerness der Methodologie
Beim ‚Queeren‘ der Methodologie besteht die Herausforderung besonders darin, dass die völlige Dekonstruktion von Kategorisierungen in der empirischen Forschung nicht unbedingt immer zielführend ist, beispielsweise ist quantitative Forschung ohne Kategorien undenkbar. Die durch die Bildung von Gruppen erzeugten Realitäten und gleichzeitig produzierten Ausschlussmechanismen erweisen sich jedoch als problematisch. Es stellt sich demzufolge die Frage, ob quantitative Forschung überhaupt queer sein kann.
Grundsätzlich bestehen zwei Möglichkeiten, mit Kategorien wie Gender, Sexualität etc. quantitativ umzugehen: Sie entweder wegzulassen (dies erfordert vor dem Hintergrund der Produktion eines ‚blinden Flecks‘ allerdings eine reflektierte Begründung), oder sie, auf die Gefahr hin zu einer Stereotypien-perpetuierenden Forschung beizutragen, zu operationalisieren. Wir wollen dies am Beispiel der Kategorie Geschlecht verdeutlichen.
Eine Möglichkeit ,Geschlecht‘ als nicht-binäre Kategorie abzufragen, wurde im bereits genannten ForschungsprojektBuildtoSatisfy als kleine bewusstseinsschaffende Intervention getestet, indem neben den beiden Möglichkeiten ‚weiblich´ und ‚männlich´ eine dritte, offene Kategorie zur Auswahl angeboten wurde (Wicher 2014). Eine weitere Möglichkeit stellt die Konstruktion eines Intersexualitätskontinuums dar (angelehnt an Fausto-Sterling, 1988), die betreffenden Menschen verorten sich entlang einer langen Linie zwischen den (fiktiven) Extremausprägungen ‚männlich´ und ‚weiblich´ demnach selbst. Idealerweise werden diese Einordnungen als moment- und befindlichkeitsabhängig sowie durch innere und äußere Vorgänge beeinflusst – also als fluid – begriffen. Die Vor-Benennung der beiden Extrempole in ‚männlich´ und ‚weiblich´ (Normsetzung), sowie die Eindimensionalität des Kontinuums erweisen sich dabei als Schwäche des Modells. Trotz dessen bieten die beiden Varianten für Menschen, die sich nicht unter entweder ‚weiblich´ oder ‚männlich´ aufgehoben fühlen, die Möglichkeit, sich wiederzufinden. Unsere bevorzugte Methode des Queerens orientiert sich allerdings an der Empfehlung, die Frage nach dem Geschlecht (sei es für wissenschaftliche Fragebögen, Marktforschung oder auch Webseiten-Profile) mit einer offenen Antwortkategorie zu versehen und die Antworten, falls nötig, erst anschließend zu clustern.
Wir vertreten somit den Standpunkt, dass auch quantitative Forschung – durch eine erneute Dekonstruktion von ‚natürlichen‘ Kategorien – wenigstens teilweise queer sein kann, wenn die gebildeten Kategorien hegemoniale Zuordnungen hinterfragen und umstürzen und somit auf Machverhältnisse aufmerksam machen.
Queere Interventionsforschung
Ein Beispiel queerer Interventionsforschung stellt das vom Zukunftsfonds Steiermark geförderteProjekt transFAIRmation (Hofstätter 2014, Hofstätter & Berger 2014) dar. Das transdisziplinäre und partizipative Bildungsforschungsprojekt ging den Forschungsfragen nach, ob durch IT-gestützte, transformative Medienarbeit gesellschaftskritische, technologische sowie Gerechtigkeits-Kompetenzen (vgl. u.a. Thaler 2014) vermittelt und so die Partizipation an einem politischen Diskurs über Popkultur ermöglicht werden kann. Unter dem Begriff ‚Fairness´, der mehr dem Sprachgebrauch von Jugendlichen entspricht und zugänglicher ist als ‚Queerness´, ‚Social Justice´ oder ‚Intersektionalität´, wurden die Themen Geschlecht und Sexualität, Behinderung sowie ethnische und sozio-ökonomische Zugehörigkeit anhand zweier populärer Fernsehserien aufgegriffen und bearbeitet.
Gemeinsam mit insgesamt 52 beteiligten Schüler*innen wurde Filmmaterial ausgewählter Episoden hinsichtlich sozialer Gerechtigkeit (‚Fairness‘) analysiert, Szenen von Ungerechtigkeit und Diskriminierung herausgearbeitet und im nächsten Schritt transformativ so bearbeitet, dass diese Situationen aufgelöst und heteronormative Setzungen ‚ge-queer-t´ wurden. Dieses Beispiel basiert auf Prinzipien des Political Remix Videos (z.B. Dhaenens 2012), worin Machtstrukturen hinterfragt, Stereotypen dekonstruiert, dominante Medienbotschaften in Frage gestellt und deren queeres Potenzial diskutiert werden.
Gleichzeitig werden durch transdisziplinäre Forschungsansätze auch bewusst Interaktionen mit den Beteiligten des Forschungsprozesses als Bewusstseinsbildungs- und Vermittlungsschritte eingesetzt und z.B. Momente der Irritation genutzt, um Lernprozesse in Gang zu setzen und bewusst Interventionen vorzunehmen. Diese Art der queeren Wissenschafts- und Technikforschung will über akademische Wirksamkeit hinaus sozial und nachhaltig wirksam sein, d.h. sich an ihrem Social Impact messen lassen.
Neben einer reflektierenden Haltung beziehen sich queere Science, Technology & Society Studies also kritisch auf eine gesellschaftliche Wirklichkeit, in der nicht allen Menschen die gleichen Rechte, Möglichkeiten, Partizipationschancen und Ressourcenzugänge zukommen. Ziel unserer Analysen ist es daher, die zum Teil verdeckten Normen und Werte, Machtverteilungen und Ausgrenzungsmechanismen zu entlarven, zu beleuchten und damit in ihrer Wirkung zu schwächen. Letztlich besteht unser Anliegen darin, einen barrierefreien Zugang zur Mitgestaltung von Wissenschaft und Technologie für alle Menschen zu ermöglichen.
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